通常以二元溶液為循環工質的吸收式制冷機，適用于大、中型裝置企業，對于家用冰箱或醫療用冰箱采用三組分為循環工質的吸收式制冷機。這種制冷機的制冷量較小，一般在0. 1 k W左右，冰箱的容積為25升到250升。
在吸收式冰箱系統中，氨作為制冷劑，氨水溶液為吸收劑，氫氣為平衡氣體。由于整個系統處于相同壓力之下，所以沒有溶液泵和膨脹閥，也沒有任何運動部件，各設備之間全部用管道焊接，系統運轉平穩，無噪聲和振動，不泄漏，壽命長，成本低，適合于家用，對缺電地區有使用價位。
系統壓力的平衡是通過向吸收器和蒸發器導入氫氣實現。因為蒸發器中的總壓力大于蒸發溫度下氨的飽和壓力，因此蒸發器中的液氨不會沸騰，在液體表面下不能形成氣泡。但如果氫氣中的氨氣未達到飽和，便有氨汽化，通過擴散進入氧氣中。因此這種吸收式系統又稱為吸收一擴散式系統。由于整個系統內壓力是平衡的，系統中工質的運動完全依靠密度的差異、位置的高低、管路的傾斜及分壓力的不同而流動擴散，因而各設備之間的相對位置及管道的傾斜度均有嚴格要求，否則將影響制冷效果，甚至喪失制冷能力。
