(一)由壓力而產生的應力
壓力是壓力容器最主要的載荷，受內壓的容器，由于殼體在壓力作用下要向外擴張，所以在器壁上總是要產生拉伸應力，這一應力又稱為薄膜應力。由壓力而產生的應力則是確定容器壁厚的主要因素，對大多數容器來說往往是惟一的因素。
（二)由重量而產生的應力
壓力容器本體就具有一定的重量，此外，容器內的工作介質、工藝裝置附件以及容器外的其他附加裝置，如保溫裝置、扶梯、平臺等也有較大的重量。所有這些重量作用在器壁上也會使器壁產生應力。如臥式容器常用的鞍式支座，殼體橫臥在兩個支座上，由于重量的作用而產生彎曲應力。
(三)由溫度而引起的應力
壓力容器在使用過程中，由于溫度變化也會引起應力。熱脹冷縮是物體的固有特性，如果物體的溫度發生了變化，而它又受到相鄰部分或其他物體的牽制約束而不能自如地熱脹冷縮，則此物體內部就會產生應力。這種應力稱為溫度應力。例如，厚壁容器內外兩面溫度不一樣，存在著溫差。如果內壁溫度高于外壁，則內壁要膨脹就會受到外壁的約束而不能自由膨脹，這樣就產生溫度應力(亦可稱為溫差應力)。又如，具有襯里或由復合鋼板制成的容器，由于材料的熱膨脹系數不同也會產生溫度應力。
（四)風載荷產生的應力
安裝在室外的塔容器，大多數是支承式的，在風力作用下塔體就會隨風向發生彎曲變形，使迎風面產生拉伸應力，而背風面則產生壓縮應力。
除上述載荷引起的應力外，地震、在容器側旁或頂部裝置的重量較大的附屬裝置等均會使容器壁產生相應的應力。
