容器所盛裝的，或在容器內(nèi)參加反應(yīng)的物質(zhì)，稱之為工作介質(zhì)。常用壓力容器的工作介質(zhì)是各種壓縮氣體或水蒸氣.所以我們這里主要講氣體介質(zhì)的壓力來源。壓力來源可以分為氣體壓力的產(chǎn)生或增大來自容器內(nèi)或容器外二類。
容器的氣體壓力產(chǎn)生于容器外時，其壓力源一般是氣體壓縮機(jī)或蒸汽鍋爐。氣體壓縮機(jī)主要有容積型(活塞式、螺桿式、轉(zhuǎn)子式、滑片式等)和速度型(離心式、軸流式、混流式等)兩類。容積型氣體壓縮機(jī)是通過縮小氣體的體積，增加氣體的密度來提高氣體壓力的。而速度型氣體壓縮機(jī)則是通過增加氣體的流速，使氣體的動能轉(zhuǎn)變?yōu)閯菽軄硖岣邭怏w壓力的。工作介質(zhì)為壓縮氣體的壓力容器，其可能達(dá)到的最高壓力為氣體壓縮機(jī)出口的氣體壓力(當(dāng)然，氣體在容器內(nèi)溫度大幅度升高或產(chǎn)生其他物理化學(xué)變化使壓力升高的情況除外)。
蒸汽鍋爐是利用燃燒放出的熱量將水加熱蒸發(fā)而產(chǎn)生水蒸氣的一種設(shè)備。由于在相同壓力下水蒸氣的體積是飽和水的1000多倍，例如在1個絕對大氣壓力下，1 kg飽和水的體積是1.043L，而變?yōu)樗魵夂蟮捏w積則是1725 L，約增大1700倍。因為鍋爐是密閉的，汽包(或鍋筒)的體積有限，隨著鍋水不斷受熱蒸發(fā)，蒸汽密度不斷增加，壓力也隨之增大。工作介質(zhì)為水蒸氣的壓力容器，其可能達(dá)到的最高壓力為鍋爐出口處的蒸汽壓力。
