火焰切割通常稱為氣割，它是利用可燃氣體與氧氣混合燃燒產(chǎn)生的火焰流(通常稱為預熱火焰)，將被切割的金屬材料加熱到其燃燒溫度，然后噴射高速氧流(稱為切割氧)，使割縫處被加熱到燃點，使金屬發(fā)生劇烈燃燒，并吹除掉燃燒后產(chǎn)生的氧化物，從而把金屬分割開來。可燃氣體與氧氣的混合以及切割的噴射都是依靠割炬來實現(xiàn)的。
火焰切割主要用于碳素結構鋼和低合金結構鋼的切割下料工作。其主要特點是:設備簡單、生產(chǎn)效率高、成本低。特別適用于切割厚度較大的或形狀較為復雜的零件的坯料。近年來，火焰切割技術發(fā)展迅速，數(shù)控切割技術開始廣泛采用。這大大提高了氣割工作的生產(chǎn)率和切割質量，并降低了成本。火焰切割過程如圖9一3。
此外，還有等離子切割。眾所周知，常溫下的氣體是不導電的，它是由中性的分子和原子組成的。如果設法提高氣體分子和原子的能量(如加熱或用X,y射線照射等)，使原子外層電子具有足夠能量，從原子中分離出來，這樣，原來是中性的原子就變成了帶負電的電子或帶正電的離子，這個過程稱為氣休的電離。充分電離了的氣體就是等離子體，或稱等離子態(tài)。它是一種特殊的物質狀態(tài)，現(xiàn)在物理學上把它列于固體、液體、氣體之后，作為物質的第四態(tài)。由于等離子體全部由正離子和電子組成，因而具有極高的導電能力，可以承受很大的電流密度，從而具有極高的溫度(可達到6000~33000K)，并具有極好的導電性。
