正火的目的與退火基本相同，具有減小鋼的內應力、均勻組織和細化晶粒，為最終熱處理做好組織準備等作用。另外，對于低碳鋼也可以作為最終熱處理，因為正火使其晶粒細化，并使碳化物分布更均勻，以獲得優良的綜合性能。
正火是把鋼件加熱到相變溫度以上30-50℃，經適當保溫后從爐中取出，在空氣中冷卻。因冷卻速度比退火快，這樣，得到的晶粒較細，同時珠光體也較細密，與完全退火相比，鋼材的強度與韌性均有適最提高。這是比較簡便而經濟地提高鋼材力學性能的方法，所以在生產中運用得很多。鍛造的法蘭及換熱器的管板等常經過正火處理。
壓力容器常用的碳鋼和低合金鋼通過正火，可以提高力學性能、細化晶粒、改善組織(如消除魏氏組織、帶狀組織、大塊鐵素體等)。壓力容器用鋼的正火一般在鋼廠進行，目的在于改善熱軋狀態(非控制軋制)鋼板的力學性能，主要是提高其塑性和韌性。對于一些低溫容器用鋼，通過正火可細化晶粒，達到低溫韌性要求(如16MnDR,09MnNiD等)，這對于生產冷卷壓力容器和冷壓制造球殼是很有意義的。
在壓力容器制造過程中，碳鋼和Q345R等低合金鋼的正火很多都結合工件熱成型(熱卷、熱校圓、熱沖壓等)進行，要求熱成型溫度盡可能接近正火溫度。這種熱成型與正火相結合的工藝，可以獲得良好的綜合力學性能，而且節約能源，但對Cr-Mo鋼等中溫抗氫鋼一般不能以熱成型代替正火，需在熱成型后重新進行正火。對于采用電渣焊焊接的焊縫，一般需多次正火，即多次重結晶正火，細化焊縫晶粒，改善組織，達到提高和改善力學性能的目的。
