塑性是指材料斷裂前，發生不可逆永久變形的能力，工程上常用延伸率。和斷面收縮率ψ來表示。
延伸率是指試樣拉伸試驗后總伸長最與原標距長度之比的百分率，根據試驗時試樣的長度標距不同，將延伸率用δ10和δ5表示。在壓力容器用鋼中通常以δ5來表示材料的延伸率。過程設備用鋼必須有較高的氏值，一般要求大于16%，低強鋼比較容易滿足這一要求。為使材料塑性滿足要求，必要時可采用熱處理的方法調整鋼材的強度和塑性，以保證滿足基本要求。
斷面收縮率ψ是指試樣在拉伸后，其緊縮處橫截面面積最大縮減址與原橫截面面積的百分率。斷面收縮率越大，材料的塑性越好。
除上述兩項塑性指標之外，對于需通過冷彎成型的過程設備用鋼還需考慮材料冷彎性能。冷彎性能是指材料在常溫下承受彎曲而不產生裂紋類缺陷的能力。冷彎實驗用以考察材料承受彎曲變形的能力，它可以模擬過程設備在卷制成型時的工藝情況。為考察鋼管的塑性，通常采用壓扁試驗，它用以檢驗鋼管壓扁至規定尺寸而不產生裂紋類缺陷的變形性能。
