制冷劑又稱為“冷媒”.是制冷系統中完成制冷循環所必需的工作介質，制冷劑在制冷系統中不斷地與外界進行熱交換。制冷劑借助壓縮機的做功，將被冷卻對象的熱里連續不斷傳遞給外界環境，從而實現制冷。
制冷劑在制冷系統中只發生物理變化，沒有化學變化，如果制冷系統沒有泄漏問題，制冷劑就可以長期在制冷系統中循環使用。
追蹤人類研發制冷劑的發展腳步，最古老的“冷媒”是冰、雪、深井水等，稱為天然冷源。現代制冷劑的發展大約經歷了5個發展階段：第一代制冷劑是以空氣、二氧化碳、乙醚等作為壓縮式制冷系統的制冷劑.第二代制冷劑是以氨作為制冷劑的代表，第三代制冷劑是以氟利昂系列制冷劑作為代表，第四代制冷劑是以R134a為代表的替代工質作為標志。第五代制冷劑是以眾多綠色環保型制冷劑為特征。
