氨屬于無機化合物類制冷劑，是目前應用較廣的中溫制冷劑，其具有較好的熱力學性質和熱物理性質。氨在標準狀態下是無色氣體，標準大氣壓下的沸點為-33. 4℃，使用范圍是+5~-70℃，當冷卻水溫度高達30℃時，冷凝器中的工作壓力一般不超過1. 5MPa。
氨的臨界溫度較高，氨的汽化潛熱大，在大氣壓力下為1164kJ/kg，單位容積制冷量也大，氨壓縮機的尺寸可以較小，這是氨最大的優點。氨黏度小、密度低、流動阻力小、傳熱性良好，可有效降低換熱面積。
氨幾乎不溶于潤滑油，純氨對潤滑油無不良影響。但有水分時，會降低冷凍油的潤滑作用。在氨制冷系統中，潤滑油容易分離，且氨比油輕，所以油沉于容器底部，方便排出，但潤滑油進入熱交換設備易形成油膜影響傳熱。
氨的吸水性強，要求液氨中含水量不得超過0.12%，以保證系統的制冷能力，氨對黑色金屬(如鋼鐵)無腐蝕作用.若含有水分，對銅和銅合金(磷青銅除外)有腐蝕作用。所以在氨制冷系統中，對管道及閥件材料選擇均不采用銅和銅合金。另外氨的溶水性使氨制冷系統不會發生“冰堵”現象，不需要干燥設備。
氨的最大缺點是毒性和可燃爆性，安全分類為B2，氨蒸氣無色，具有強烈的刺激性氣味，可以刺激人的眼睛及呼吸器官，當氨液飛濺到皮膚上時會引起凍傷;當空氣中氨蒸氣的容積達到0.5%~0.6%時可引起爆炸。故機房內空氣中氨的濃度不得超過0. 02mg/L，而且要注意通風換氣。
氨除了毒性大些以外，是一種很好的制冷劑.價格低廉、來源廣泛。從19世紀70年代至今一直被廣泛應用，主要用于冷藏、冷庫等大型制冷設備中。
