空調機組采用低壓制冷劑(如R123)時，壓縮機進口處于真空狀態。因此，當機組運行、維修和停機時，空氣、水分或其他不凝性氣體，不可避免地經不嚴密處滲透到機組中。若這些氣體過量而又未及時排出，則會引起冷凝器內部壓力的急劇升高，使制冷量減少，制冷效果下降。功耗增加甚至會使壓縮機停機；系統中含有的水分也會對設備產生腐蝕，因此需采用抽氣回收裝置，及時排除機內的不凝性氣體和水分，回收混入氣體中的制冷劑。抽氣回收裝置還可用于加注、排出制冷劑、試壓及抽真空。
單級氟利昂離心式制冷機組中的抽氣回收裝置由抽氣壓縮機、氣液分離器、分油器、分離塔、干燥器、放空氣閥等組成。從冷凝器上部抽出的空氣和制冷劑蒸氣等混合物，經過抽氣管路進入氣液分離器，空氣和制冷劑蒸氣等混合物在抽氣管路中被外界空氣冷卻凝結成制冷劑液體，制冷劑液體在汽液分離器被分離出來后流回蒸發器。分離掉液體后的混合氣體被吸入抽氣壓縮機進行壓縮，壓縮后的高溫高壓混合氣體，再進入分油器將潤滑油分離出來，然后進入分離塔內。被分離出來的潤滑油流回抽氣壓縮機的曲軸箱。分離塔上部裝有翅片式冷卻水管，由蒸發器來的低溫冷水在冷卻水管內循環，使制冷劑蒸氣被冷卻液化，液化的制冷劑經底部浮球閥流入干燥器，脫除制冷劑中的水分后輸送到蒸發器中去。從分離塔分離出來的空氣等不凝性氣體進氣上部的放空氣閥排放至大氣中。
正常情況下，每次開車前抽氣回收裝置應先運轉一次.以保證機內真空。日常運轉期間需定期運轉，一般每天運轉一次約5~10 min。
另外對于采用高壓制冷劑(如R22，R134a)的機組，還必須設置泵出系統。泵出系統是由小型活塞式壓縮機、小型冷凝器等組成的水冷冷凝機組。它用于充灌制冷劑、制冷劑在蒸發器和冷凝器之間的轉換以及機組抽真空等場合。
