按制冷原理的不同可分為蒸氣壓縮式電冰箱、吸收式電冰箱和半導體式電冰箱等。
蒸氣壓縮式電冰箱是在消耗電能的條件下，利用制冷劑在系統內蒸發時吸收箱內的熱量，實現制冷的目的。這類電冰箱按壓縮機的驅動方式不同，可分為以電動機驅動的電機壓縮式電冰箱和以電磁振動機驅動的電磁壓縮式電冰箱。目前，國內市場上絕大多數電冰箱都為電機壓縮式電冰箱。
吸收式冰箱的制冷系統是以液體吸收氣體和加人擴散劑氫氣所組成的“氣冷連續吸收擴散式制冷系統”。該系統沒有運動部件，無噪聲，使用壽命長，可利用各種熱源(如太陽能、電、天然氣等)使其工作。‘但這種冰箱的降溫速度慢，在用電能加熱時，能耗大于蒸氣壓縮式制冷系統。目前，這類冰箱在國內仍處于試生產階段。
半導體式電冰箱是利用半導體制冷器件的拍耳帖電效應制成的一種制冷裝置。這種冰箱無機械運動部件、結構簡單、質量輕、制造方便、無噪聲、無雇動、無污染、維修方便、使用壽命長，但制造成本高、制冷效率低，而且必須用直流電源，僅適于科研需要的小容量制冷的一些電子儀器、生物研究儀器和汽車電冰箱等特定場合。
