制冷劑又稱制冷工質，是制冷裝置中的工作介質，用于制冷循環的熱量傳遞。它以低溫、低壓的狀態自蒸發器吸收熱量，并且在高溫、高壓下從冷凝器向外界放出熱量。因而要求制冷劑的蒸發溫度必須低于用冷場合的溫度，而其冷凝溫度必定高于環境介質的溫度。這樣，才能實現熱量的傳遞，以維持用冷場合所需的溫度。
由于商用制冷裝置的使用場合和貯存商品均與人們日常生活和消費密不可分，這就要求商用制冷裝置使用的制冷劑安全可靠性好，對生活、購物及環境無污染，且無傷害。同時又要滿足商用制冷裝置的負荷變化范圍大，裝置的小型化和輕量化的特點。故此，長期以來多采用氟利昂制冷劑。例如在商用制冷中多采用R12,R22,R502等制冷劑，用于商業冷庫、冷柜、陳列柜和商業專用制冷裝置，如:冰淇淋機、冷飲水機、小型制冰機等裝置中，而目前這些制冷劑正在被逐漸淘汰。
氟利昂制冷劑以其優良的制冷性能在制冷行業中得到廣泛的應用和發展。但因其分子結構的特點使其存在對地球環境產生不利的影響，主要表現在對大氣臭氧層的破壞和影響地球溫室效應。近些年來科學家們提出，地球臭氧層的破壞正在加劇，這將危及人類的生命和安全，其主要原因是氟利昂制冷劑中抓氟烴(RI1,R12等)的泄漏與排放是主要因素之一。因此要限制常用氟利昂制冷劑的生產與使用，以保護地球的環境不被破壞。
