汽車空調器用于調節汽車車廂內空氣的溫度、濕度、潔凈度和氣流速度等參數。使車廂內的空氣達到某一范圍，產生一個舒適的車內環境，方便司機開車和乘客乘坐。
夏天汽車空調器可制冷，冬天可取暖。
汽車空調器的結構與房間空調器類似.由壓縮機，冷凝器、風扇、貯液除濕器、膨脹閥、蒸發器、吸氣節流閥、管道和電氣控制系統等組成。與房間空調器不同的是，汽車空調器的動力來自于汽車發動機。
汽車空調器的壓縮機由電磁離合器帶動并由電磁離合器控制，當電磁離合器線圈通電吸合時，壓縮機運轉，制冷開始;電磁離合器線圈斷開時.壓縮機停止運轉，制冷停止。而電磁離合器線圈的通斷則由高低壓開關和溫控器控制。
汽車空調器由于裝在汽車上，必須經受長期顛簸震動而不至損壞，因此它的連接管路采用耐氟、耐高溫的特殊鋼絲橡膠軟管來連接。其中低壓軟管直徑最大，高壓蒸氣軟管直徑較小，高壓液體軟管最小。
