壓縮式電冰箱的制冷系統是電冰箱的重要組成部分，主要起制冷作用，其結構和工作原理如圖5.1.1所示。它主要由制冷壓縮機、冷凝器、干燥過濾器、毛細管、蒸發器等五部分組成。
上述各個部分均由管道連接起來，內部充有適當的制冷劑(R12,R134a等)，構成一個密封的循環系統。一般來說，蒸發器裝于箱體內部，冷凝器裝在箱體外部。
制冷壓縮機吸入從蒸發器蒸發后的低壓低溫氣態制冷劑，并將其壓縮成高壓高溫的氣態制冷劑后送入冷凝器。在冷凝器里制冷劑將大量的熱散發給箱外的空氣，使其由氣態冷凝，形成高壓高溫的液態制冷劑。然后進入起吸濕與過濾作用的干燥過濾器，此時，制冷劑如有雜質將被過濾，有水分則將被吸收。經過毛細管再進入蒸發器，由毛細管進入蒸發器后由于體積突然增大，不但降低了制冷劑的壓力，而且其溫度也被降低。進入蒸發器后的制冷劑已處于低壓低溫液體狀態(嚴格來說為濕蒸氣狀態)，極易吸收箱內食品的熱盤(通過空氣傳遞)，而本身在吸熱過程中便由液態變成氣態。在燕發器蒸發后的低壓低溫氣態制冷劑再被制冷壓縮機吸入加壓，然后再經過冷凝器、干燥過濾器、毛細管又進入蒸發器，制冷劑在密閉系統中如此循環往復，不斷吸走食品的熱量，直至達到箱內所要求的預定溫度為止。
毛細管由于通道狹小，阻力極大，因而對制冷劑液體起到降壓、節流作用，使其能量損耗了一部分，壓力顯著降低，沸點(蒸發)溫度也相應隨著降低，使極少部分制冷劑液體氣化，而剩下的大部分液態制冷劑，其溫度更降低，在這低壓低溫狀態下，制冷劑液體大量吸收潛熱而氣化形成氣態，因此，在蒸發器中便達到了制冷的效果。
制冷系統的這五大部分各有其功用:制冷壓縮機提高制冷劑氣體壓力和溫度，促使制冷劑在系統中進行循環;冷凝器則使制冷劑氣體放熱而凝結成液體，干澡過撼器濾除制冷劑中的水分和雜質，毛細管限制制冷劑液體流量，并配合制冷壓縮機使系統形成高壓區和低壓區，達到降壓降溫作用;蒸發器則是使液態制冷劑吸熱氣化，使食品得以冷凍。
上述五大組成部分缺一不可，否則，制冷劑不能實現重復使用，也達不到制冷目的。當然不同類型的電冰箱，有不同型式的制冷系統，其結構也不同，但是，一般都是以這五個部分為基礎。
