制冷劑是制冷機用來實現能量轉換的工作物質，又稱制冷工質。在蒸氣壓縮式制冷系統中，它通過壓縮冷卻(放熱)而液化，通過節流降壓而汽化(吸熱)，將低溫體的熱量轉移給高溫物體。正是制冷劑在制冷系統中的循環吸熱和放熱才實現連續的熱量轉移，達到制冷的目的。如果把制冷壓縮機比作壓縮式制冷系統的心臟，那么制冷劑就好比制冷系統中的血液。沒有制冷劑，制冷機就無法制冷。
選用制冷劑的基本原則
根據不同的制冷要求應選擇不同的制冷劑，為此對有關制冷劑的性能必須有所了解。對理想制冷劑的要求:
(1)安全性
應具備無毒、無味、不燃燒、不爆炸，對人體無害，并對人體器官沒有刺激性。
(2)熱力學特性
①蒸發潛熱要大。這樣可以提高制冷效率，即用少量的制冷劑便可吸收大量的熱量。在制冷量一定時，可減少制冷劑的循環里，縮小制冷設備的幾何尺寸。
②臨界溫度要高于環境溫度。使制冷劑氣體被壓縮后能在常溫下冷凝液化。
③凝固點要低。應低于系統內制冷劑任何狀態之溫度，以擴大制冷劑的使用溫度范圍。
④在足夠的低溫下，制冷劑的蒸發壓力最好接近或稍高于大氣壓力，以減少或避免空氣和濕氣滲入系統內。
⑤在常溫下冷凝壓力不要過高，最好不大于1.26~1.5MPa，這樣可降低對系統密封性的要求，減輕結構重量。冷凝溫度不宜過低，常沮空氣或水就能使其液化。
⑥比容越小越好。這樣可減少系統管路直徑的尺寸，節約材料，同時也易于液化。
⑦制冷劑的導熱系數和放熱系數要高。這可提高熱交換器的效率，減小熱交換器的尺寸。
(3)其它要求
①制冷劑的粘度和密度要盡兩小。這可減少制冷劑循環流動阻力，降低循環耗功攝，提高制冷壓縮機的使用壽命。
②在高溫下不會分解，化學結構穩定。
③對金屬和其它工程材料沒有腐蝕性，即使與水或油混合后，也沒有明顯的浸蝕作用。
④易于與潤滑油混合，而不損害其制冷效果，并有助于制冷壓縮機機件的潤滑。
⑤有一定的吸水能力。當制冷系統內有少量水分時，不會在低溫下析出而形成“冰堵”。
⑥價格便宜，易于購買。
目前所采用的制冷劑或多或少都存在一定的缺點。在使用中，可根據不同的用途和工作條件來選擇比較理想的制冷劑。
