如果制冷劑在制冷循環過程中，節流前的過冷和制冷壓縮機吸氣過熱不是通過與外界介質的熱交換，而是利用流出蒸發器的低溫制冷劑蒸氣與流出冷凝器的液體制冷劑進行熱交換，這樣既減輕了吸氣管道中的有害過熱，又使節流前的液體制冷劑達到了過冷，這種制冷循環就稱為回熱循環。為了實現這種循環，在制冷系統中通常增設一個熱交換器，稱為回熱器。圖1.5.3是回熱循環的壓一焓圖。
理論計算和實驗均可證明，在實際應用中是否采用回熱循環，以及回熱循環對理論制冷系數能提高多少，與制冷劑性質和制冷裝置運行工況有關。對于R12和R502在采用回熱循環后制冷系數和單位容積制冷量均有提高，所以這兩種制冷劑的制冷系統往往采用回熱循環;R717和R11等制冷劑采用回熱循環后制冷系數反而降低，所以它們的制冷系統不采用回熱循環;R22則處于上述兩種情況之間，應用回熱循環后性能指標無明顯變化。
