虹吸配水的原理如圖10-17所示，A,B,C三個水位時，下槽都能進水，即外區淋水。水位A時，水流通過溢流堰頂流入上槽，此時過流流態為堰流，堰頂通大氣。當堰頂空氣被水流帶走，流動變為管流，泄流水頭加大，泄流量增加。當來水流量不變時，豎井水位降低到水位B，形成虹吸。當來流量再減小，豎井水位降到C，從通氣孔向垠內通氣，虹吸破壞，上槽不再過水，變為僅外區配水。水位B還有一種工況，即流量增大，豎井水位從C增加到B,水位低于堰頂，上槽仍不進水。所以在水位B時有兩種運行情況:一種情況，上槽不進水，外區配水;另一種倩況，上槽虹吸進水，全塔配水。不用閘門，可以做到水位高于上槽(B位置)，上槽仍不進水。也可通過虹吸使上槽過水，起到開啟和關閉閘門的作用，既少了閘門設備，又避免了因閘門銹蝕而造成的啟、閉困難。
如果使B水位由上槽不進水變為上槽也進水的虹吸狀態。則需要增加過渡流量，使水位由B升到A(如B水位為二臺泵，A水位為三臺泵)，則臨時增開一臺泵，使水位由B上升到A，形成虹吸，然后再關掉一臺泵，水位降到B,兩臺泵虹吸運行，全塔配水。
