氣閥的開啟和關閉是靠閥片兩面的壓力差來實現的，因而也是自動的。當閥片下的制冷劑蒸汽壓力大于閥片上的制冷劑蒸汽壓力并超過彈簧力和閥片自重時，閥片就離開閥座閥線，下部制冷劑蒸汽流入上部，閥片的運動受到升高限制器的限制，當閥與升到最大位置時，制冷劑蒸汽流動阻力最小，當閥片下面的制冷劑蒸汽壓力小于閥片上面壓力與彈簧力及閥片自重之和時，閥片應關閉，制冷劑蒸汽就停止流動，完成一次啟閉過程。
氣閥要有足夠的通斷面積，流動阻力小，所形成的余隙容積要小，關閉要嚴密，開啟及時，工作耐久性可靠。
閥片可分為環形閥片、舌簧片等，70系列以上的制冷壓縮機無論新老系列，一般都采用環形閥片，在小型半封閉和全封閉式制冷縮機中多數采用舌簧閥片。如圖7-11所示為舌簧閥片結構圖。
除了環形和舌簧形閥片之外，還有一種盤狀閥片。目前2F-6.3型的氣閥中排氣閥片即為盤狀閥片。這種結構是比較落后的氣閥結構，閥片工作時，沖擊力大，很容易磨損和變形，往往都造成閥片關閉不嚴密。
閥片材料通常用30CrMnSiA合金鋼制成。舌狀閥片用T8A或TIOA碳素工具鋼，在高轉速的情況下，可采用時效硬化的不銹鋼。
閥片的損壞往往是被擊碎，閥片的擊碎往往與閥片表面的質量有很大關系。因此，其表面不應有裂痕、裂縫、麻點等缺陷。閥片與閥線的結合面都要進行精研，其閥片表面粗糙度為10μm，閥線表面粗糙度為9μm，關于閥片平面翹曲度偏差參見表7-1。
閥片上的彈簧質量好壞，也影響閥片的工作和壽命。氣閥彈簧可分為環形和柱形兩種，這兩種彈簧都屬于不變剛性彈簧。其材料為65Mn, 65SiMn。
在老系列產品中的氨制冷壓縮機，一般采用環形彈簧。由于環形彈簧旋繞直徑大，旋繞直徑與彈簧直徑比也大，故彈簧剛性小，氣閥開、閉彈力相差較小，所以，在新系列制冷壓縮機中已被柱形彈簧所代替。
