對冷水機組進行精心的維護保養，可以盡量減少故障的發生，但不可能杜絕故障的出現。因為冷水機組本身和客觀的外部條件，使得冷水機組的結構制造、安裝質量、使用方法和操作水平等優劣程度各異，不可能絕對地全部消除潛在的不利因素，因此構成冷水機組故障的不安全因素始終是存在的。
為了保證冷水機組安全、高效、經濟的長期正常運轉，在其使用過程中盡早發現故障的隱患是十分重要的。作為運行操作人員，可以通過“看、摸、聽、想”來達到這個目的。
一看：看冷水機組運行中高、低壓力值的大小，油壓的大小，冷卻水和冷凍水進出口水壓的高低等參數，這些參數值以滿足設定運行工況要求的參數值為正常，偏離工況要求的參數值為異常，每一個異常的工況參數都可能包含著一定的故障因素。此外，還要注意看冷水機組的一些外觀表象，例如出現壓縮機吸氣管結霜這樣的現象，就表示冷水機組制冷量過大，蒸發溫度過低，壓縮機吸氣過熱度小，吸氣壓力低。這對于活塞式冷水機組將會引起“液擊”：對于離心式冷水機組則會引起喘振。
二摸：在全面觀察各部分運行參數的基礎上，進一步體驗各部分的溫度情況，用手觸摸冷水機組各部分及管道（包括氣管、液管、水管、油管等），感覺壓縮機工作溫度及振動；兩器的進出口溫度：管道接頭處的油跡及分布情況等。正常情況下，壓縮機運轉平穩，吸、排氣溫差大，機體溫升不高：蒸發溫度低，冷凍水進、出口溫差大：冷凝溫度高，冷卻水進、出口溫差大：各管道接頭處無制冷劑泄漏則無油污等。任何與上述情況相反的表現，都意味著相應的部位存在著故障因素。
用手摸物體對溫度的感覺特征見表3-7。
用手觸摸物體測溫，雖然只是一種體驗性的近似測溫方法，但它對于掌握沒有設置測溫點的部件和管道的溫度情況及其變化趨勢，對于迅速準確地判斷故障有著重要的實用價值。
三聽：通過對運行中的冷水機組異常聲響來分析判斷故障發生的性狀和位置。除了聽冷水機組運行時總的聲響是否符合正常工作的聲響規律外，重點要聽壓縮機、潤滑油泵及離心式冷水機組的抽氣回收裝置的小型壓縮機、系統的電磁閥、節流閥等設備有無異常聲響。例如，運轉中聽到活塞式或離心式壓縮機發出輕微的“嚓，嚓，嚓”聲或連續均勻輕微的“嗡，嗡”聲，說明壓縮機運轉正常；如聽到的是“咚，咚，咚”聲或葉輪時快時慢的旋轉聲，或者有不正常的振動聲音，表明壓縮機發生了液擊或喘振。
四想：應將從有關指示儀表和看、聽、摸等方式得到的冷水機組運行的數據和材料進行綜合分析，找出故障的基本原因，考慮應采取什么樣的應急措施，如何省時、省料、省錢地將故障排除。
