1974年美國科學家羅蘭（Rowland）和莫萊爾（Molina）研究發現：由于R11、R12等氟氯化碳的大量使用，當這些在大氣中的壽命長達幾十甚至幾百年的CFC工質擴散到上層大氣時，被紫外線光解分裂為自由的氯原子，同溫層中的臭氧就會被氯催化而破壞。在地球上空20~30km的平流層（同溫層）有一臭氧層，它可吸收或反射紫外線，避免紫外線直接進入地球，以避免對人類造成傷害。
研究表明，我們最常用的制冷劑CFCs等物質是破壞臭氧層的元兇，而且破壞的速度越來越快。由于CFC為人工化合物，包括溴、氟、氯等元素，會取代碳氫化合物中的氫原子，形成穩定狀態。當制冷統破裂、滲漏、清洗或更換時，有可能造成制冷劑外漏，使CFC物質進入大氣，并且隨風飄揚進入大氣層中，因紫外線及高溫照射，會分解為溴、氟、氯、碳等原子，破壞臭氧層，一個Cl離子由于連鎖反應會破壞10萬個O3分子，使臭氧層遭到破壞：據估計，近10年來臭氧層濃度減少了2%~5%，未來10年內將達到高峰，隨著CFC等的逐步禁用，到21世紀中葉后，臭氧層將慢慢恢復。
