隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的飛速發(fā)展和人民生活水平的不斷提高，儲(chǔ)運(yùn)的貨物種類不斷增多。有些貨物在儲(chǔ)運(yùn)過程中易受到外界溫度、濕度等條件影響而腐爛變質(zhì)。為了保持易腐貨物的本來品質(zhì)和使用價(jià)值，在運(yùn)輸途中不發(fā)生腐爛變質(zhì)和數(shù)量上的短缺，提高貨物運(yùn)輸?shù)陌踩裕瑴p少對(duì)環(huán)境的污染，實(shí)現(xiàn)最佳經(jīng)濟(jì)運(yùn)輸，就必須將易腐貨物置于其保鮮所需的較低溫度條件下。目前冷藏運(yùn)輸?shù)氖褂妙I(lǐng)域不斷拓展，用戶結(jié)構(gòu)主要發(fā)生了如下變化：一是冷藏保溫車管理從系統(tǒng)部門逐步轉(zhuǎn)變?yōu)槠髽I(yè)；二是冷藏運(yùn)輸?shù)囊赘浳镉蛇^去基本以冷凍食品（冷凍肉類、水產(chǎn)品）為主發(fā)展到新鮮肉類、水果、蔬菜占較大比例，還有乳制品、冷飲、糕點(diǎn)巧克力、保健食品等；三是隨著我國城市商業(yè)的發(fā)展，除了肉類加工廠、冷庫外，大型連鎖超市、大型副食商場(chǎng)、牛奶公司、食品加工廠等也成了冷藏保溫車的主要用戶。
食品冷藏運(yùn)輸過程主要包括食品的中、長(zhǎng)途運(yùn)輸及短途送貨，它們是食品低溫流通的主要環(huán)節(jié)，既可能是食品從原料產(chǎn)地到加工基地再到菜市場(chǎng)冷柜的低溫運(yùn)輸，也可能是冷凍食品從生產(chǎn)廠到消費(fèi)地的批量運(yùn)輸，還可能是消費(fèi)區(qū)域內(nèi)冷庫和銷售店之間的運(yùn)輸，主要涉及冷藏列車、冷藏汽車、冷藏船、冷藏集裝箱、冷藏飛機(jī)等低溫運(yùn)輸工具。
公路運(yùn)輸依靠其快捷、靈活、方便等特點(diǎn)，很快適應(yīng)了易腐貨物運(yùn)輸市場(chǎng)。公路運(yùn)輸是目前冷藏運(yùn)輸中最普遍、最重要的方式。尤其是近兩年公路綠色通道的開通，在較大程度上擴(kuò)展了公路易腐貨物運(yùn)輸?shù)姆秶瑢?duì)鐵路易腐貨物運(yùn)輸形成了很大的威脅。目前全國范圍內(nèi)的高速公路網(wǎng)還不完善，冷藏汽車數(shù)量也很有限，水果、蔬菜的運(yùn)輸主要使用普通卡車，對(duì)環(huán)境條件還有較大的依賴性，運(yùn)輸季節(jié)和運(yùn)距都受到一定的限制。鐵路在中長(zhǎng)距離的冷藏運(yùn)輸中還有一定的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，但優(yōu)勢(shì)越來越小。公路運(yùn)輸在設(shè)備投資和技術(shù)更新速度等方面都大大優(yōu)于鐵路，公路冷藏運(yùn)輸?shù)陌l(fā)展勢(shì)頭有增無減。但是，在中國的公路運(yùn)輸中，易腐保鮮食品的冷藏運(yùn)輸只占運(yùn)輸總量的20%，其余80%左右的水果、蔬菜、禽肉、水產(chǎn)品大多用普通卡車運(yùn)輸，至多上面蓋一塊帆布或者塑料布。由于公路冷藏運(yùn)輸效率低，食品損耗高，整個(gè)物流費(fèi)用占到食品成本的70%，而按照國際標(biāo)準(zhǔn)，食品物流成本最高不能超過食品成本的50%。因此，在我國公路冷藏運(yùn)輸?shù)牧己冒l(fā)展前景下，也要注意到其潛在的不足。
雖然公路冷藏運(yùn)輸有其優(yōu)點(diǎn)，但是它的一次性運(yùn)輸量不大，因此大量冷凍食品的長(zhǎng)距離冷藏運(yùn)輸一般都采用鐵路運(yùn)輸。目前鐵路冷藏運(yùn)輸有機(jī)械冷藏車、加冰保溫車、冷板冷藏車及冷藏集裝箱。加冰保溫車在鐵路冷藏運(yùn)輸?shù)陌l(fā)展過程中立下了汗馬功勞，但因其對(duì)車體及線路腐蝕嚴(yán)重，運(yùn)輸蔬菜、水果等易腐貨物時(shí)溫度可調(diào)性差，易丟失，不便管理，且中途需加冰作業(yè)，周轉(zhuǎn)時(shí)間長(zhǎng)，送達(dá)速度慢等，目前使用受到限制。機(jī)械冷藏車溫度可調(diào)性好，通用性強(qiáng)，運(yùn)輸質(zhì)量好，便于管理，途中作業(yè)簡(jiǎn)單，送達(dá)速度快，適宜遠(yuǎn)距離運(yùn)送，在國外單節(jié)機(jī)械冷藏車已經(jīng)得到廣泛的運(yùn)用。冷板冷藏車具有結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、制冷費(fèi)用低、節(jié)約能源、無鹽水腐蝕及恒溫性好等優(yōu)點(diǎn)，但存在著自重大、調(diào)溫困難、抗震性差、長(zhǎng)途運(yùn)輸需要中途補(bǔ)冷、成組運(yùn)用靈活性差等缺點(diǎn)。冷藏集裝箱是鐵路冷藏運(yùn)輸發(fā)展的長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)，它以機(jī)械制冷為主，由計(jì)算機(jī)控制，具有溫度、濕度自動(dòng)控制和氣調(diào)功能，并可以通過衛(wèi)星進(jìn)行全程監(jiān)控，提高了運(yùn)用效率和貨運(yùn)質(zhì)量。
我國海上冷藏運(yùn)輸最早出現(xiàn)在1958年，而船舶制冷技術(shù)的推廣應(yīng)用與發(fā)展是從1967年開始的，當(dāng)時(shí)國內(nèi)幾家造船廠開始建造萬噸級(jí)海洋客貨輪，這些船均采用國產(chǎn)制冷、空調(diào)設(shè)備，以保證船員艙室空調(diào)和船員伙食冷庫的制冷。成功使用國產(chǎn)船用制冷、空調(diào)設(shè)備，有力地促進(jìn)了我國船用制冷技術(shù)的應(yīng)用和發(fā)展，也為我國海上和內(nèi)河冷藏運(yùn)輸?shù)於思夹g(shù)基礎(chǔ)。目前常規(guī)的冷藏貨物運(yùn)輸艙大部分已被冷藏集裝箱取代。冷藏集裝箱一律采用機(jī)械制冷，隔熱保溫要求嚴(yán)格，能在一定的時(shí)間內(nèi)適度保護(hù)預(yù)冷貨物而不需制冷。長(zhǎng)時(shí)間暴露在大氣溫度下的集裝箱則設(shè)有快接式制冷機(jī)組，由內(nèi)燃機(jī)驅(qū)動(dòng)，或采用液氮制冷。在等待裝貨時(shí)，由固定的制冷裝置提供冷風(fēng)，使之在箱內(nèi)循環(huán)，這種供冷方式可由一臺(tái)或幾臺(tái)機(jī)械制冷機(jī)組完成，也可向空氣循環(huán)系統(tǒng)中不斷注入少量液氮，還可以一次性注入液體二氧化碳或液氨。
我國的航空運(yùn)輸主要以高速為優(yōu)勢(shì)，但運(yùn)價(jià)較高，目前只局限于少量高價(jià)貨物，如鮮花等。航空運(yùn)輸主要采用冷藏飛機(jī)，這是近來國際上采用較多的低溫運(yùn)輸手段，將貨運(yùn)飛機(jī)的貨艙低溫化，當(dāng)飛機(jī)飛到1000m以上的高空時(shí)，由于空氣很冷，可以關(guān)閉冷凍機(jī)。國際上現(xiàn)在已普遍使用集裝箱，有的飛機(jī)上的貨艙也改為可直接裝集裝箱的貨艙。
