冰制冷冷藏列車是用冰水、冰鹽混合物等作為冷源冷卻和平衡由環境傳入的熱負荷，可以分為多種型號，各型號冷藏列車的共性是車內裝有冰槽，具有排水設備、通風循環設備以及檢溫設備等，但這些設備的結構、裝配和效能又各有特點。車內冰槽的位置可以分為兩種，一種是冰槽設置于車廂頂部，另一種是冰槽設置于車廂兩端。
冰槽設置在車廂頂部時，一般車頂裝有6～7只馬鞍形貯冰箱，2～3只為一組。為了增強換熱效果，冰箱側面、底面設有散熱片。每組冰箱設有2個排水器，左右布置，以不斷消除溶解出的水或鹽水溶液，并保持冰箱內具有一定高度的鹽水。由于頂部布置冰槽，冷空氣和熱空氣交叉流動，容易形成自然對流，加之冰槽沿車廂長度方向均勻布置，不安裝通風機也能保證車廂內溫度均勻，但結構較復雜且箱底易積存雜物。
冰槽設置在車廂兩端時，為使冷空氣在車廂內均勻分布，需要安裝通風機，而且由于冰箱占地，大約使載貨面積減小了25%。運輸水產品，可直接把碎冰撒在包裝箱里面，然后將包裝箱碼放在列車車廂內，車廂底面有排水管將融化的冰水排到車外。
如果車廂內要維持0℃以下的溫度，可向冰中加入某些鹽類，車廂內的最低溫度隨鹽的濃度而變化。
冰制冷冷藏列車的發展方向是在保證運輸質量的前提下，不加鹽或少加鹽運輸，減少中途加冰次數，使送達速度加快。冰制冷冷藏列車最好用于運輸冷藏溫度高于0℃的貨物，這樣可以不加鹽，減少對車體的腐蝕。
