鉗形表實質上是由一只電流互感器、鉗形扳手和一只整流式磁電系有反作用力儀表所組成，其結構如圖3-18所示。
鉗形表的工作原理和變壓器一樣。初級線圈就是穿過鉗形鐵芯的導線，相當于1匝的變壓器的一次線圈，這是一個升壓變壓器。二次線圈和測量用的電流表構成二次回路。當導線有交流電流通過時，就是這一匝線圈產生了交變磁場，在二次回路中產生了感應電流。電流的大小和一次電流的比例，相當于一次和二次線圈的匝數的反比。鉗形電流表用于測量大電流，如果電流不夠大，可以將一次導線在通過鉗形表增加圈數，同時將測得的電流數除以圈數。
鉗形電流表的穿心式電流互感器的副邊繞組纏繞在鐵心上且與交流電流表相連，它的原邊繞組即為穿過互感器中心的被測導線。旋鈕實際上是一個量程選擇開關，扳手的作用是開合穿心式互感器鐵心的可動部分，以便使其鉗人被測導線。
測量電流時，如圖3-19所示，按動扳手，打開鉗口，將被測載流導線置于穿心式電流互感器的中間。當被測導線中有交變電流通過時，交流電流的磁通在互感器副邊繞組中感應出電流。該電流通過電磁式電流表的線圈，使指針發生偏轉，在表盤標度尺上指出被測電流值。
通過鐵心按鈕將被測導線放入窗口后，要注意鉗口的兩個面有良好的吻合，不能讓其他物體放入中間。
