雖然太陽能熱水器是目前太陽能利用中技術(shù)最成熟和應(yīng)用最廣泛的一種裝置。但考慮到空氣是一種比水更容易得到的傳熱介質(zhì)，因此太陽能空氣加熱器吸引了人們的目光。太陽能空氣集熱器也可叫做太陽能空氣加熱器，是利用太陽能加熱空氣的裝置。
與熱水器相比，太陽能空氣集熱器主要優(yōu)點(diǎn)如下:
(1)不存在冬季的結(jié)冰問題。
(2)微小的漏損不會嚴(yán)重影響空氣加熱器的工作和性能。
(3)加熱器承受的壓力很小，可以利用較薄的金屬板制造。
(4)不必考慮材料的防腐問題。
(5)經(jīng)過加熱的空氣可以直接用于干燥或者房間取暖，不許增加中間熱交換器。
當(dāng)然空氣集熱器也有其自身的不足之處。首先，因?yàn)榭諝獾臒釋?dǎo)率很小，因此其對流換熱系數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于水的對流換熱系數(shù)。所以在相同的條件下，空氣集熱器的效率要比普通平板集熱器的效率低。其次，與水相比，空氣的密度小，以致在同樣加熱量的情況下，為使空氣能在加熱系統(tǒng)中流動，就要消耗較大的送風(fēng)功率。另外，空氣的熱容量很小，為了貯存熱能，需要使用石塊或鵝卵石等貯熱堆，而以水為傳熱介質(zhì)時(shí)，它同時(shí)可兼作熱容量大的貯熱介質(zhì)。本質(zhì)上，太陽能空氣加熱器和太陽能熱水器十分相似:都是利用經(jīng)太陽輻射照射的吸熱板來加熱空氣或水，但是由于空氣和水的物性差別很大，故兩種集熱器的設(shè)計(jì)有所不同。
太陽能空氣集熱器式樣很多，但從收集太陽能加熱流體介質(zhì)的熱過程這一點(diǎn)來說，和前面所講述的平板集熱器完全一樣。太陽能空氣集熱器的總體結(jié)構(gòu)與平板型集熱器類似，也可分為4部分，即:集熱板、透明蓋板、隔熱層和外殼。透明蓋板、隔熱層和外殼的具體設(shè)計(jì)與要求，都和前面所介紹的普通平板集熱器一樣。集熱板部分則由于使用的工作介質(zhì)不同，結(jié)構(gòu)出現(xiàn)很大的差異。
