廢熱的種類很多，有工藝生產設備的散熱(如電爐、電氣設備的廢熱)、照明燈具的散熱、地鐵散熱、制冷設備的冷凝熱、空調房間的排氣廢熱等。但它們的溫度、發生的時間、數量各不相同，因而在空調工程中的利用價值也不同。比如在夏季，只有具備足夠高的廢熱，才可用于熱力制冷或轉輪去濕機的再生，低溫廢熱幾乎難以找到合適的用途。及至冬季，情況完全不同，這時需要用熱的地方多，視廢熱溫度的高低，可改接用于房間供暖，或作為熱泵機組的熱源，提高溫度后用于供熱和供暖。
制冷機組的運行是產生冷凝廢熱的一大源泉。但是，大多數制冷機組只限于夏季運行，其冷凝廢熱很難找到可用之處。但是，那些必須全年運行的制冷機組，如需全年供冷的空調用制冷機、生產工藝用制冷機、低溫空調用制冷機、冷凍、冷藏用制冷機等，其在冬季運行過程中產生的大量廢熱，卻是十分寶貴的資源，理應得到充分的利用。
冷凝廢熱的利用途徑，可視其全年廢熱利用的可能性，既可采用各種熱回收型的派生型冷水機組，也可采用常規的水冷式制冷機組。在后一種情況下，只需根據冬夏季節進行簡單的轉換，夏季冷卻水進入冷卻塔排熱;冬季不上塔，而是向需要用熱的對象提供廢熱，如用作水源熱泵的熱源等。
冬季和夏季空調房間的集中排風，相對于未經處理的室外空氣而言，含有一定量的廢能量。這一廢能最的大小，取決于室內外空氣的焓差、排風量的大小、空調系統運行和使用時間的長短等。比如，一個直流式的空調系統，或一個低溫的空調系統，其排風能量的回收效益，絕非一個常規空調系統所可比擬的。
空調房間排氣廢能的利用途徑，主要是通過顯熱回收器或全熱回收器，回收其中大部分能量，用于預冷或預熱新風，從而大大減小空調的新風熱負荷。
