為了使制冷與空調系統能正常運行并達到要求的指標，常需要對一些參數進行調節，如溫度、濕度、壓力、流量和液位等參數。利用自動調節系統，可以在無人工直接參與下使被調參數達到給定值，或按照預先給定的規律變化。
自動調節系統是在人工調節的基礎上產生和發展起來的。為了說明自動調節原理，先舉一個手動調節的例子。圖1-1是冷藏間庫溫人工調節示意圖。其調節過程是:
1.操作人員用眼睛觀察庫房溫度計指示值;
2.將溫度計的指示值與冷藏間規定的溫度相比較，得出偏差;
3.由偏差的大小和方向決定調節方法，如果庫房的溫度高于規定值就開大供液閥，低于規定溫度就關小供液閥。
上述這種依靠人工完成的調節過程稱為人工調節。若用自動調節裝置代替人工來完成上述調節，這種調節稱為自動調節。圖1-2是冷藏間與自動調節裝置組成的自動調節系統。其調節過程是:
1.熱電阻測出冷藏間溫度的變化，并將溫度的變化轉變成相應的電信號輸送給調節器;
2.調節器將接收到的信號與給定值進行比較得出偏差，并根據偏差的大小和方向按預定的調節規律轉變成控制信號發送給電磁閥;
3.電磁閥根據調節器送來的控制信號決定其開啟或關閉，從而對庫溫進行調節。
