大中型機械冷藏汽車可采用半封閉或全封閉式制冷壓縮機及風冷冷凝機組。制冷劑選用R22、R502或R404a。冷藏車使用溢度可以在較大范圍內調節，而且可在駕駛室內進行全部操作控制，并得到溫度記錄、顯示數據或異常警報聲光信號。為保證冷凍機的穩定工作，并不受停車、慢速等因素影響，大中型冷藏汽車設有輔助發動機。制冷系統的操作，一般為自動控制。新型冷藏汽車還設有熱氣融霜裝置，并在融霜時自動關閉冷風機，防止因融霜造成車內溫度回升。通用性冷藏汽車在外溫35℃條件下，運送凍結食品時，可保持車內溫度-15~-18℃，最低達-20℃;運送冷卻食品時，保持車內溫度0℃左右。
中小型機械冷藏汽車的壓縮機，采用汽車發動機馳動，停車時用外接交流電220V/50Hz或380V/50Hz驅動。大型冷藏汽車的壓縮機，多采用獨立的柴油機動力驅動或備有機、電兩用制冷壓縮機組。某些特殊冷藏汽車或拖車，即采用獨立柴油發電機組380V/50Hz供電，回場停車時，使用地面交流電供電。
各種大、中、小型冷藏汽車，按照車內溫度要求，選用不同容量的制冷機組。通常在外溫35℃條件下，10~15t的冷藏車或掛車，選用8100~8600W(運送冷卻食品0℃)、4500W(運送冷凍食品-18℃);4~8t冷藏車，選用3500W(0℃)和1750W(-18℃);2~4t冷藏車，選用3000W(0℃)和1750W(-18℃);2t以下的冷藏車，選用1160W以下的制冷機組。
具有組裝式制冷機組的冷藏汽車，其機組及制冷系統工作原理如圖29-9所示。
