外墻的保溫和外墻的隔熱可通稱為外墻的絕熱，這也和保溫材料與隔熱材料通稱為絕熱材料一樣。保溫通常是指嚴(yán)寒和寒冷地區(qū)的外圍護(hù)結(jié)構(gòu)(包括屋頂、外墻、門窗等)在冬季阻止由室內(nèi)向室外傳遞熱量，從而使室內(nèi)保持適當(dāng)溫度。而隔熱通常是指炎熱地區(qū)的圍護(hù)結(jié)構(gòu)在夏季隔離太陽(yáng)輻射熱和室外高溫對(duì)室內(nèi)的影響，從而使外圍護(hù)結(jié)構(gòu)的內(nèi)表而保持適當(dāng)溫度。但在夏熱冬冷地區(qū)，既要考慮建筑外圍護(hù)結(jié)構(gòu)的隔熱，同對(duì)又要考慮冬季建筑外圍護(hù)結(jié)構(gòu)的保溫，在這種情況下發(fā)揮絕熱材料的作用，在夏季就稱為隔熱，在冬季就稱為保溫。
在北京地區(qū)的冷庫(kù)建筑的外圍護(hù)結(jié)構(gòu)及深冷工程使用絕熱材料，其作用一般都稱為保冷，而南方地區(qū)的冷庫(kù)絕熱一般都稱為隔熱。而在窯爐熱工中使甩絕熱材料，一般都稱為隔熱或絕熱，這里有三個(gè)含義：一是保持窯內(nèi)有穩(wěn)定的高溫，以維持窯內(nèi)正常的工藝參數(shù)，從而保證正常生產(chǎn)的進(jìn)行；二是防止窯爐外表面的溫度不要過(guò)高，這是安全生產(chǎn)的要求；三是窯爐的絕熱節(jié)能。
嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，建筑的保溫和隔熱是有區(qū)別的，主要區(qū)別在于：
(1)傳熱過(guò)程不同
保溫是指冬季的傳熱過(guò)程，通常按穩(wěn)定傳熱來(lái)考慮，同時(shí)考慮不穩(wěn)定傳熱的一些影響；隔熱是指夏季的傳熱過(guò)程，通常以24小時(shí)為周期的周期性傳熱來(lái)考慮。
(2)評(píng)價(jià)指標(biāo)不同
保溫性能通常用傳熱系數(shù)值或傳熱阻值來(lái)評(píng)價(jià)。隔熱性能通常用夏季室外計(jì)算溫度條件下(即較熱天氣)圍護(hù)結(jié)構(gòu)內(nèi)表面最高溫度值來(lái)評(píng)價(jià)。
(3)構(gòu)造措施不同
由于保溫性能主要取決于圍護(hù)結(jié)構(gòu)的傳熱系數(shù)或傳熱阻值的大小，由多孔輕質(zhì)保溫材料構(gòu)成的輕型圍護(hù)結(jié)構(gòu)，其傳熱系數(shù)較小、傳熱阻較大，因而其保溫性能較好。
但是，輕質(zhì)多孔的材料，在非穩(wěn)態(tài)傳熱或周期熱作用下，它的熱穩(wěn)定性較差，易受太陽(yáng)輻射和室內(nèi)外溫度波動(dòng)的影響，其內(nèi)表面溫度上升也較快，所以隔熱性能較差。
