太陽不斷地向地球輻射熱量，在大氣層上部，太陽輻射的平均強度是1353W/m3。太陽輻射透過大氣層時，其強度會減弱，減弱程度與其通過大氣層的厚度、空氣的濕度、云量、空氣的污染程度等因素有關，在地球表面，太陽輻射有兩種型式:直射輻射和散射輻射。
太陽光透過大氣層直接射向地面的太陽輻射，稱為直射輻射。直射輻射的方向取決于太陽的位置。只有照射到太陽光的地方才有直射輻射。大氣層對太陽輻射的散射作用，使整個天空成為一個輻射源，它也向地面發射輛射熱。但是它沒有方向性，故稱之為散射輻射。當太陽光照射在南向的窗面上時，北向窗面上沒有直射輛射，似是有散射輻射。這使得北向房間也有太陽輻射的熱，而且即使沒有太陽光的照射，室內也不會漆黑一團。
太陽輛射作用在玻璃表面上，有相當一部分能直接透過玻璃進入室內。但是在透射過程中，有一些太陽輻射能被玻璃吸收，提高了玻璃的溫度，然后再以溫差傳熱的方式向玻璃兩側散熱。此外，有一小部分太陽輻射熱，在玻璃外表面上被反射到室外環境中去。太陽輻射熱在到達玻璃后的這三部分分布(透過、吸收和反射)，與玻璃的性質和玻璃的層數有關。可見，通過玻璃進入室內的太陽輻射熱與下列因素有關:太陽輻射強度、太陽光線的入射角、玻璃的性質和層數、遮陽設施等，其計算過程相當繁復。為簡化計算，將有關數據事先算好，制成表格，計算時只需查用，甚為方便。
