殼管臥式蒸發器屬冷卻載冷劑的間接冷卻式蒸發器。這種蒸發器的結構如同殼管臥式冷凝器，由圓筒形殼體和許多管簇、端蓋等組成。其結構簡單、緊湊，而又便于安裝、布置。在殼管臥式蒸發器中，被冷卻的載冷劑—水或鹽水在管內受迫流動，并且均為多流程，傳熱性能較好，氟利昂制冷裝置的殼管臥式蒸發器。目前多采用小21 mm外徑的滾壓肋片管。此外，所有以鹽水作載冷劑的系統都采用閉式循環，以減少鹽水級化、稀釋或腐蝕管壁，但這種蒸發器由于制冷劑在管外蒸發，若調節不當可能使蒸發器內集聚液體制冷劑和潤滑油，影響蒸發器的正常工作，使制冷量下降或蒸發溫度波動。
殼管臥式蒸發器中，載冷劑(水或鹽水)在管內循環放出熱量，而在筒內、管外間隙之間的制冷劑流體進行蒸發吸熱。制冷劑汽化后再返回壓縮機。被冷卻的載冷劑通過水泵送到各個需要降溫的冷藏庫室的冷卻盤管或冷風機。
殼管臥式氨蒸發器在工作時，殼體內應裝相當數量的制冷劑液體，其靜液面高度約為殼體直徑的70%~80%(故又叫做滿液式蒸發器)，液面過低蒸發器不能充分發揮作用，液面過高則會造成液體被帶入壓縮機。為此。在蒸發器上部回氣包與燕發器下部裝一連通管，以便從連通管外結霜高度判斷其液面高度。
這種蒸發器的主要優點是：結構簡單、可靠、緊湊，傳熱系數高，它用于閉式系統，因此具有閉式的一系列特點。它的缺點是:當鹽水泵因意外而停止運行時.鹽水在管中有凍結的可能，為防止這一情況，可采用較濃的鹽水，但是這樣就引起了阻力的增加和降低放熱系數。
