河流中的水、空氣中流動(dòng)的氣流、輸送管道中的液體等都是實(shí)際流體。由于實(shí)際流體的運(yùn)動(dòng)比較復(fù)雜，受很多因素影響，為了簡化分析，忽略次要因素，只保留起主導(dǎo)作用的主要因素，理想液體就是在上述情況下提出的一種理想模型。
實(shí)際液體是可以壓縮的，對(duì)于液體來說，其壓縮性一般很小，是一個(gè)次要因家，考慮問題時(shí)可以忽略不計(jì)。但對(duì)氣體來說，它是可以壓縮的，且壓縮性較大。由于它的流動(dòng)性很大，只要施加很小的壓力差，氣體就可迅速流動(dòng)起來.而這個(gè)小壓力差所引起各處密度的變化是很小的。因此對(duì)千流動(dòng)著的氣體，其壓縮性也可以忽略。
實(shí)際液體流動(dòng)時(shí)，其內(nèi)部相鄰兩層之間有摩擦力，產(chǎn)生相互牽制，這種摩擦叫內(nèi)摩擦。這種相互牽制的性質(zhì)叫做流體的粘滯性，實(shí)際流體如水、酒精等粘滯性很小，氣體的粘滯性更小，因此往往把粘滯性也作次要因素而加以忽略。
如上所述，忽略了壓縮性和粘滯性之后，只有流動(dòng)性才是決定流體運(yùn)動(dòng)的主要因素，為了突出液體的這一特征，我們引入理想流體這一模型，絕對(duì)不可壓縮，又完全沒有粘滯性的流體，稱為理想流體。
流體的流動(dòng)一般是很復(fù)雜的，這不僅是因?yàn)榱黧w在同一時(shí)刻在空間各點(diǎn)流體質(zhì)點(diǎn)的流動(dòng)速度不一定相間，而且在不同時(shí)刻經(jīng)同一點(diǎn)的流體質(zhì)點(diǎn)流速也不一定相同，也就是說流體的流動(dòng)情況隨空間和時(shí)間而變。
流體流動(dòng)時(shí)，如果流體所占空間旬一點(diǎn)的流速都不隨時(shí)間而變，這種流動(dòng)就叫穩(wěn)定流動(dòng)，簡稱穩(wěn)流。
穩(wěn)定流動(dòng)中，流體質(zhì)點(diǎn)運(yùn)動(dòng)時(shí)所畫出的軌跡，叫做流線。它是形象地描述液體流動(dòng)而假設(shè)的線，實(shí)際是不存在的。
