單元式空調機作制冷運行時，來自室內換熱器的低溫、低壓制冷劑氣體被壓縮機吸入并壓縮成高溫、高壓氣體，壓縮氣體經過四通閥進入室外換熱器，在與室外空氣進行熱交換后冷凝成為制冷劑液體，液體經毛細管節流降壓、降溫后進入室內換熱器，在與室內需要調節的空氣進行熱交換后成為低溫、低壓制冷劑氣體，如此周而復始地循環，達到制冷的目的;制熱循環時，制冷劑的流動方向與制冷時相反，壓縮機排出的高溫、高壓制冷劑氣體在經過四通閥后直接進入室內換熱器，通過離心風機的作用，向室內空氣放出熱量，并被冷凝為制冷劑液體，經外機主輔毛細管節流降壓后在室外換熱器中吸收熱量，變為低溫、低壓制冷劑氣體，經四通閥回到壓縮機，完成一個熱泵制熱循環，如此周而復始地循環，達到制熱的目的。
圖3-2所示為風冷單元式空調機工作原理圖。
風冷單元式空調機的室外機主要由壓縮機、室外換熱器、外風機、主毛細管、輔毛細管、單向閥、截止閥等組成。室內機主要由室內換熱器、內風機、接水盤部件等組成。
