壓縮機的制冷量隨其轉速呈線性變化，當轉速變化時直接導致制冷量變化。由此可以借改變轉速實現壓縮機制冷量的調節。
間歇運行調節。這是一種最簡單的變轉速調節方式，一般適用于制冷量較小的產品，目前廣泛應用于家用電冰箱、房間空調器中。
其基本原理是通過控制壓縮機的開停機進行制冷量的調節。當改變壓縮機的開機時間和停機時間的比例時，也就改變了壓縮機在一段時間內的制冷最，因此也稱開停調節。
由此可知，調節過程中壓縮機運行時的轉速并不發生變化。但在考慮了包括開機時間和停機時間的一段連續時間內壓縮機的平均轉速是變化的。即可認為:
改變開機時間和停機時間的比例就意味著改變了壓縮機在這段時間內的平均轉速，進而改變了壓縮機的制冷量。這也是將開停調節歸入變轉速調節的原因所在。
開停調節首先根據目標溫度設定一個上限的開機溫度和一個下限的停機溫度，目標溫度由用戶設定，為用戶期望的溫度。制冷系統運行時，控制器根據實際的溫度控制系統的開機或停機。如家用電冰箱中，當冰箱內空間的溫度達到預先設定的停機溫度時，壓縮機就停機;停機后冰箱內的溫度會逐漸回升，當溫度升高到預先設定的開機溫度時，壓縮機開機，進行制冷，溫度下降。由此周而復始，實現溫度的調節。顯然。冰箱中的溫度始終圍繞著目標溫度在上下波動。
開停調節的優點是簡單易行、成本低廉，壓縮機和制冷系統不需要做設計上的任何改變即可實施。缺點是調節過程能量損失大，主要包括兩個方面:一是存在著由于停機后制冷系統高低壓平衡導致重新啟動時建立高低壓的能量損失以及較大的啟動電流帶來的損耗;二是調節精度差，被調溫度始終在一定范圍內波動，并且該波動范圍不能夠設置太小，否則將出現制冷系統頻繁的開停機現象。此外，還存在著頻繁啟動對電網的沖擊等問題。因此，開停調節一般僅適用于對調節過程要求不高的小型制冷裝置。
