物質(zhì)從一個(gè)狀態(tài)起經(jīng)歷一系列中間狀態(tài)后達(dá)到另外一個(gè)狀態(tài)，稱為一個(gè)過程。因此，過程是由一系列的狀態(tài)所組成。
根據(jù)有無能量損失，過程可以分為可逆過程和不可逆過程。
可逆過程是指物質(zhì)經(jīng)歷一個(gè)過程后，可以使其逆向回到原始狀態(tài)而不對(duì)外界產(chǎn)生任何影響的過程。可逆過程意味著過程進(jìn)行中沒有任何的損失，是一個(gè)實(shí)際上不存在的理想過程。與可逆過程對(duì)比，可以分析實(shí)際過程的各種損失，是節(jié)能和提高能效常用的分析方法。不可逆過程是有損失的、物質(zhì)實(shí)際經(jīng)歷的過程。
根據(jù)過程進(jìn)行中狀態(tài)參數(shù)的變化特征，過程又可分為等容過程、等壓過程、等溫過程、等熵過程、絕熱過程、多變過程等，這些過程既可能是可逆過程也可能是不可逆過程。
(1)等容過程。等容過程指物質(zhì)在保持比體積不變的情況下進(jìn)行的過程，過程中伴隨著物質(zhì)對(duì)外界的吸熱或放熱，以及壓力的變化。
(2)等壓過程。等壓過程指物質(zhì)在保持壓力不變的情況下進(jìn)行的過程，過程中伴隨著物質(zhì)對(duì)外界的吸熱或放熱，以及比體積的變化。在制冷空調(diào)領(lǐng)域.如果忽略流動(dòng)阻力損失，一般將流體在換熱器中進(jìn)行的熱交換過程視為等壓過程。
(3)等溫過程。等溫過程指物質(zhì)在保持溫度不變的情況下進(jìn)行的過程.過程中伴隨著物質(zhì)對(duì)外界的吸熱或放熱以及物質(zhì)的壓縮或膨脹。
(4)等熵過程。等熵過程指物質(zhì)在保持比墑不變的情況下進(jìn)行的過程，過程中伴隨著物質(zhì)的壓縮或膨脹，但不存在物質(zhì)對(duì)外界的吸熱或放熱。
(5)絕熱過程。絕熱過程是指物質(zhì)在與外界無熱量交換情況下進(jìn)行的過程。在沒有損失的情況下，絕熱過程就是等熵過程。在制冷空調(diào)領(lǐng)域，一般將壓縮機(jī)的壓縮過程視為絕熱過程。
(6)多變過程。上述各種過程均是熱力過程中的幾種特殊情況，而一般過程稱為多變過程。多變指數(shù)可以是任何實(shí)數(shù)，它決定了過程進(jìn)行中狀態(tài)的變化規(guī)律。
