冰是一種很好的冷卻介質，有著很強的冷卻能力。冰在與被冷卻的食品接觸過程中，冰融化成水要吸收334.53kJ/kg的相變潛熱，使食品迅速冷卻。這種方法的優點為冰價便宜、無害，攜帶和儲藏容易方便，此外，碎冰冷卻還能避免食品干耗。
用來冷卻食品的冰有淡水冰和海水冰兩種。一般淡水魚用淡水冰冷卻，海水魚用海水冰冷卻。淡水冰用有機制塊冰(100kg/塊或120kg/塊，經破碎后用來冷卻食品)、管冰、片冰、米粒冰等多種形式。海水冰主要為塊冰和片冰。但不允許用被污染的海水及港灣內的水來制冰。
在海上，漁獲物的冷卻主要用碎冰冷卻，使用時，有加冰法(干法)、水冰法(濕法)和冷海水法三種。冷海水法的特點為可大量保鮮魚貨(水溫一般為0~-1℃之間)，冷卻速度快，所用勞動力少，卸貨快，但缺點為有些水分和鹽分被魚體吸收后會使魚體膨脹，顏色也發生變化，蛋白質也容易損耗。另外因船艙的搖擺，魚體易相互碰擦而造成機械傷口。冷海水法目前在國際上被廣泛地用來作為海產品的預冷。
