冷凝器又稱為散熱器。它是使氣態制冷劑放出熱量而冷凝為液態制冷劑的熱交換部件。
冷凝器的作用把制冷劑在蒸發器和壓縮機中吸取的熱量，傳遞給周圍介質(水或空氣)。在冷凝器內發生的冷凝過程可分為三個階段：
1.放出制冷劑過熱蒸氣的過熱熱量，直至達到冷凝溫度，變成飽和蒸氣；
2.在保持不變的冷凝溫度下，放出冷凝熱量，使飽和熬氣變成飽和液體；
3.放出一部分液體過冷熱量，使飽和液體變成過冷液體。
按所采用的冷卻介質的不同，冷凝器可分為：水冷式、氣冷式和水冷、氣冷并用式三類，水冷式冷凝器的冷卻效果較好，主要有殼管式和套管式(圖3-14)，需要配置冷卻水循環設備。水冷式冷凝器有各種型號、結構，與壓縮機及其他機件相配套。常用的殼管式冷凝器，它是在一個圓柱形的密閉鋼筒中套裝許多由銅管或無縫鋼管組成的冷卻管，冷卻水在管內流動，氣態制冷劑導人鋼筒后沿冷卻管間隙流動，進行熱交換并液化。中小型制冷機多采用臥式殼管冷凝器，還可兼作液態制冷劑的貯液罐，并與整個制冷系統中除蒸發器以外的各種部件組裝在一起構成一個機組。
氣冷式冷凝器有風冷式和自然對流式兩種結構。風冷式是一組銅或鋁排管，管上常套有金屬散熱翅片，由風扇吹風強迫冷卻，這種冷凝器安裝方便，不用冷卻水，適用于小型制冷設備和缺水地區。其塊點是冷卻效果較差。水冷、氣冷并用式冷凝器，分為蒸發式和噴淋式，具有耗水量小的特點。
水氣冷并用式冷凝器有燕發式和噴淋式結構(圖3-15).其利用水從制冷劑中吸熱蒸發而使制冷劑凝結，蒸發出來的水又被空氣帶走。這種冷凝器具有耗水量小的特點，常用于大中型氨制冷裝置。
