交流接觸器是一種常用的低壓電器。它是用電磁鐵控制動、靜觸頭的閉合或分斷，實現接通和切斷電動機電路的目的。作為接通或斷開電路的控制裝置，它便于集中控制和遠距離操作，具有頻繁地接通和切斷大電流電路的能力，并有失壓和欠電壓保護的功能，是制冷空調系統中最常用的電器之一。圖5-26所示為交流接觸器的結構和符號。
交流接觸器主要由電磁系統(動、靜鐵心與線圈)和觸頭組成。線圈與靜鐵心(下鐵心)固定不動，當線圈通電時，鐵心線圈產生電磁吸力，將動鐵心(上鐵心)吸合，由于主觸頭和動鐵心固定在同一根軸上，因此使常開觸頭閉合，常閉觸頭斷開，接通所控制的電動機電路，電動機起動運行，同時交流接觸器也處于工作狀態。當線圈斷電時，電磁吸力消失，動鐵心與靜鐵心依靠反作用彈簧的作用而分離，觸頭回復原位，即常開觸頭斷開，常閉觸頭閉合，此時交流接觸器的狀態稱為釋放狀態。
控制電路通斷的接觸器觸頭包括三副主觸頭和四副輔助觸頭。主觸頭起接通和斷開主電路的作用，允許通過大電流，使用時分別串聯在主電路內。輔助觸頭可以完成電路的各種制要求，如自鎖、聯鎖等，允許通過較小的電流，使用時一般接在控制電路中。觸頭又可以分為常開觸頭和常閉觸頭兩類：常開觸頭是指線圈未通電時，其動、靜觸頭處于分離狀態，線圈通電后動、靜觸頭才能閉合，因為又稱為動合觸頭；常閉觸頭是指線圈未通電時，觸頭是閉合的，而線圈通電后則分離，所以又稱為動斷觸頭。交流接觸器的主觸頭都是常開觸頭，而輔助觸頭有常開的，也有常閉的。常開觸頭和常閉觸頭都是聯動的，即接觸器線圈通電動作時，常閉觸頭先斷開，隨即常開觸頭就閉合。
交流接觸器工作時，動、靜觸頭在斷開時會產生電弧，如不迅速熄滅，可能將主觸頭燒蝕、熔焊，因此，用在冷庫制冷系統電氣控制電路中的大容量交流接觸器都設有滅弧罩。
