變頻空調器的基本結構和制冷原理與普通空調器幾乎是相同的，其不同之處是變頻空調器在普通空調器的基礎上選用了變頻專用壓縮機，增加了變頻控制系統，使壓縮機輸氣量始終與負荷處于匹配的轉速，從而提高能效比(比常規的空調節能20%-30%)。
變頻器通過對電流的轉換來實現電動機轉速的自動調節，從而改變壓縮機的輸氣量。變頻空調器每次開始使用時，通常是讓空調器以最大壓縮機輸氣量、最大風量進行制熱或制冷，迅速接近所設定的溫度。由于變頻空調器通過提高壓縮機輸氣量，增大在低溫時的制熱能力，使最大制熱量可達到同級別空調器的1. 5倍，低溫下仍能保持良好的制熱效果。此外一般的分體機只有四檔風速可供調節，而變頻空調器的室內風機自動運行時，轉速會隨壓縮機的工作頻率在12檔風速范圍內變化，由于風機的轉速與空調器的能力配合較為合理，實現了低噪音的寧睜運行。當空調器開機時，壓縮機高轉速運轉，迅速接近所設定的溫度后，壓縮機便在低轉速、低能耗狀態運轉，僅以所需的功率維持設定的溫度。這樣不但溫度穩定，避免了壓縮機頻繁開停所造成的對機組壽命的衰減，而且耗電量大大下降，實現了高效節能。
變頻調節框圖如圖11一19所示。交流電源經過整流濾波后轉變成直流電，根據微機系統發出不同數字信號再逆變成不同頻率的交流電，輸入到壓縮機的電動機，達到改變轉速的目的。
