吸收式制冷機和蒸氣壓縮式制冷機都是利用制冷劑的汽化熱制取冷量，兩者的主要區別在于前者依靠消耗熱能作為補償實現制冷，后者則通過消耗機械功作為補償實現制冷。
圖6一1示出吸收式制冷機與壓縮式制冷機工作原理比較。由圖可見，它們的共同點是高壓制冷劑蒸氣在冷凝器中冷凝成液體，然后經節流機構節流，降壓后進入蒸發器，在低壓下液體制冷劑汽化，達到制冷的目的。因此它們都具有冷凝器、節流閥和蒸發器；不同點在于將低壓蒸氣變為高壓蒸氣時所采用的方式不同，壓縮式制冷機通過原動機帶動壓縮機完成，而吸收式制冷機則是通過發生器、節流閥、吸收器和溶液泵完成。
吸收式制冷機利用溶液在一定條件下能析出低沸點組分的蒸氣，在另一條件下又能強烈吸收低沸點組分的蒸氣這一特性完成制冷循環。吸收式制冷機大多采用二元溶液作工質對，低沸點組分為制冷劑，高沸點組分為吸收劑。
吸收劑應具有如下特性：
①有強烈吸收制冷劑的能力；
②在相同壓力下，它的沸騰溫度比制冷劑的沸騰溫度高得多；
③不爆炸、燃燒，對人體無毒害；
④對金屬材料的腐蝕性小；
⑤價格低廉，易于獲得。
表6一1列出了部分已研究過的工質對，但獲得廣泛應用的只有NH?- H?O和LiBr -H?O溶液，前者用于低溫系統，后者用于空調系統。
