在間接冷卻的制冷裝置中，被冷卻物體或被冷卻空間的熱量是通過中間介質傳遞給制冷劑的，此中間介質被稱為載冷劑。
在制冷裝置中，蒸發器向載冷劑輸出冷量，載冷劑向末端設備輸出冷量。
在制冷裝置中使用載冷劑的優點在于:可以將制冷系統集中于一處，從而簡化制冷系統，便于生產和安裝;使制冷系統的密封和檢修較易進行。便于運行管理;減少制冷劑充注量;可減少制冷劑的泄漏;便于控制和分配制冷量。
在制冷裝置中使用載冷劑的缺點在于:增加了蒸發器與載冷劑、載冷劑與末端設備之間的兩個傳熱溫差;增加了載冷劑系統。使裝置更復雜，造價提高。
載冷劑的種類很多，凡是凝固溫度低于蒸發溫度、沸騰溫度高于常溫的物質均可作為載冷劑，常用的有以下幾類:
(1)水和空氣。
(2)鹽水 指各種鹽類的水溶液;
(3)有機化合物 通常是有機化合物的水溶液。
選擇載冷劑時應考慮以下因素。
(1)不污染環境 應是環境可接受物質，最好是天然物質。
(2)有合適的凝固溫度和沸騰溫度 凝固溫度應低于蒸發溫度，沸騰溫度應高于可能達到的最高溫度，即在使用溫度范圍內應保持液態。
(3)比熱容大 在傳遞一定冷量的條件下，比熱容大的物質流量就小，因而可減小循環泵的功率以及管路材料消耗，提高系統的運行經濟性。另一方而，當冷量和流量一定時，比熱容大則溫差小。
(4)密度小 密度小的流體可使循環泵的功率減小。
(5)黏度小 黏度小則流動阻力小。
(6)化學穩定性好 載冷劑應在使用溫度范圍內不分解、不發生物理和化學性質的改變，不與氧起化學反應。
(7)不腐蝕設備和管道。
(8)不燃燒、不爆炸、無毒、對人體無害。
(9)價格低廉、易于獲得。
