按為適應房間空調負荷變化采用的調節方式不同，冷(熱)水系統可分為定水量系統和變水最系統。
定水量系統中的水量是不變的，它通過改變供回水溫差來適應房間負荷的變化，這種系統的各空調末端裝置或各分區，受設在空調房內感溫器控制的電動三通閥調節，當室溫沒有達到設計值時，三通閥旁通孔關閉，直通孔開啟，冷(熱)水全部流經換熱器盤管;當室溫達到或低(高)于設計值時，三通閥的直通孔關閉，旁通孔開啟，冷(熱)水全部經旁通管直接流回回水管，因此，對總的系統來說水流量不變，但在負荷降低時，供、回水的溫差會相應減小。
變水量系統則保持供、回水的溫度不變，通過改變空調負荷側的水流量來適應房間負荷的變化(以中央機房的供、回水集管為界，靠近冷水機組或熱水器側為冷(熱)源側。靠近空氣處理設備側為負荷側)。這種系統各空調末端裝置受設在室內的由感溫器控制的電動二通閥調節。風機盤管一般采用雙位調節(即通或斷)的電動二通閥，新風機和冷暖風柜則采用比例調節(開啟度變化)的電動二通閥。當室溫沒有達到設計值時，二通閥開啟(或開度增大)，冷(熱)水流經換熱器盤管(或流量增加);當室溫達到或低(高)于設計值時，二通閥關閉(或開度減小)，換熱器盤管中無冷(熱)水流動(或流量減少)。目前采用變水量調節方式的較多。
變水量系統中，為了在負荷減少時仍然能夠使供、回水平衡，應在中央機房內的供、回水集管之間設旁通管，并在旁通管上裝壓差電動二通閥。
如果全系統只設一臺冷水機組時，宜采用定水量系統;變水量系統宜設兩臺及以上的冷水機組。
