在制冷系統中，冷凝器是一個使制冷劑向外放熱的換熱器。壓縮機的排氣(或經油分離器后)進入冷凝器后將熱量傳遞給周圍介質—水或空氣，制冷劑蒸汽冷卻凝結為液體。冷凝器按冷卻介質和冷卻方式可以分為空氣冷卻式、水冷卻式和蒸發冷卻式三種類型。
(1)制冷劑凝結方式經壓縮后的制冷劑過熱蒸汽在冷凝器壁面上的換熱是一個冷卻凝結過程。在冷卻階段，制冷劑以顯熱的形式向冷凝器壁面放熱；在冷凝階段，制冷劑以膜狀凝結和珠狀凝結兩種不同換熱方式向冷凝器壁面放出凝結潛熱。
從換熱效果看，珠狀凝結熱限較小，在相同的溫差下.珠狀凝結的放熱量是膜狀凝結的15-20，制冷劑蒸汽在冷凝器中的凝結主要屬于膜狀凝結，膜狀冷凝是指如果冷凝液能潤濕壁面，則在壁面上形成一層液膜。液膜層越往下越厚，液膜對流傳熱，提高傳熱能力的關鍵是減小液膜層的厚度。滴狀冷凝是指如果冷凝液不能潤濕壁面，由于表面張力的作用，冷凝液在壁面上形成許多液滴并沿壁面落下。壁面直接暴祥在蒸汽中，傳熱系數比膜狀冷凝大好多倍。
(2)減少蒸汽中不凝氣的含量。若蒸汽中含有由空氣或制冷劑與潤滑油在高溫下分解出來的不凝氣體，當制冷劑蒸汽凝結成液體時，不凝氣隨之降沮但仍處于氣體狀態，則冷凝器壁面被氣體層遮蓋，增加了一層附加熱阻，使對流傳熱系數急劇下降。
為防止冷凝器中積聚過多的不凝氣，通常在制冷裝置中都裝有空氣分離器，用來及時排除不凝結氣體。對于小型氟利昂制冷裝置，為了簡化系統，可以在冷凝器上設置放空氣管。
(3)減少蒸汽中所含潤滑油進入冷凝器傳熱表面，和進入蒸發器傳熱表面的原因一樣，會在傳熱表面形成油膜從而影響傳熱.造成傳熱效果差，使冷凝溫度升高.冷凝效果變壞。
