現代食品工業的特點是大規模流水線作業，機械化和自動化程度高。在食品貯藏和流通階段，溫度條件常常不能達到理想條件，而且在一些落后國家和地區，冷鏈系統還有待完善，冷鏈流通中常常發生冷凍食品在一段時間內暴露在一較高溫度。由于品質劣變速率與溫度有很高的相關性，即使其他因素(如通過合理包裝等)達到較好的水平，也不能保證食品品質。理想情況下，成本合理有效的方法是維持溫度的恒定，或者監測冷鏈流通中單個食品個體的溫度情況以得到食品的真實質量狀態。符合兩者之一就會滿足流通中質量控制要求。針對前者就要改進冷鏈條件，更新設備；常見的是對后者的監測。為此食品科技工作者開發了時間一溫度記錄儀(指示器)(time-temperature indica-tors，TTI)，以監控單個的食品包裝，同時這種時間一溫度記錄儀(指示器)還有很多其他功能。時間一溫度記錄儀(指示器)是一種結構簡單、價格低、能夠記錄時間一溫度變化的儀器。它既可以放在食品箱和冰箱內，也可以貼于食品或食品包裝上，能夠指示所監視的食品經歷的溫度變化過程，進而可能根據溫度變化過程估計食品的變質范圍和剩余貨架期。時間一溫度指示器也可監視在整個冷藏鏈中是否有違規的情況發生，如將食品處于過高的溫度環境內、制冷系統發生故障、食品溫度升高等。TTI的工作原理基于機械作用、化學和酶反應，如臨界型、積分型、擴散型、聚合反應型、酶反應型等，溫度變化過程通常以機械變形、顏色顯影或顏色變化移動等可視反應來顯示，這些反應在冷凍食品冷藏鏈流通中是不可逆的。
