在閉式循環的空調水系統中，為使水系統在確定的壓力水平下運行，制冷系統中應設置定壓設備。對水系統進行定壓的作用在于。一是防止系統內的水“倒空”，二是防止系統內的水汽化。具體地說，就是必須保證系統的管道和所有設備內均充滿水，且管道中任何一點的壓力都應高于大氣壓力，否則會有空氣被吸人系統中。同時，在冬季運行時，在確定的壓力作用下，防止管道內熱水汽化。
目前空調水系統定壓的方式有3種，即高位開式膨脹水箱定壓、隔膜式氣壓罐定壓和補給水泵定壓等。
高位開式膨脹水箱定壓
膨脹水箱的作用是水溫升高時容納水膨脹增加的體積和水溫降低時補充水體積縮小的水量，同時兼有放氣和穩定系統壓力的作用，當系統中水溫升高時，系統中的水容積增加，如果不容納水的這部分膨脹量，勢必造成系統內的水壓增高，將影響正常運行。利用開式膨脹水箱來容納系統的水膨脹最，可減小系統因水的膨脹而造成的水壓波動，提高了系統運行的安全、可靠性。當系統由于某種原因漏水或系統降溫時，開式膨脹水箱的水位下降，此時，可利用膨脹管(兼作補水管)自動向系統補水。
總之。由于高位開式膨脹水箱具有定壓簡單、可靠、穩定和省電等優點，是目前工程上最常用的定壓方式，也是推薦優先采用的方式。
空調水系統的定壓點(即膨脹水箱的膨脹管與系統的連接點)，宜設在循環水泵吸入口前的回水管路上，這是因為該點是壓力最低的地方，使得系統運行時各點的壓力均高于靜止時的壓力。在空調工程設計中，常將膨脹水箱的膨脹管接到集水器上，因為集水器就處在循環泵的吸入側，便于管理。膨脹水箱通常設置在系統的最高處，其安裝高度應比系統的最高點至少高出0.5m (5kPa)為宜。
