制冷機組就是將制冷系統中的全部設備或部分設備配套組裝在一起，成為一個整體，為用戶提供所需要的冷量和用冷溫度。制冷機組不但結構緊湊、占地面積小、使用靈活、管理方便，而且質量可靠、安裝簡便，能縮短施工周期，加快施工進度，自動化程度高。設備進場后，連接水管路、相應的電源和自動控制線路，即可投入調試和運行，在現代的大中型集中式或半集中式空調系統中普遍采用其作為冷源。
常用的制冷機組有壓縮一冷凝機組，壓縮式冷水機組和冷、熱水機組，以及各種空氣調節機組等。壓縮一冷凝機組將壓縮機、冷凝器等組裝成一個整體，可為各種類型的蒸發器連續供應液態制冷劑。冷水機組就是利用水作為冷媒的制冷機組，它將壓縮機、冷凝器、節流裝置、蒸發器、輔助設備以及自動控制元件等組裝成一個整體，專門為空調系統或其他工藝過程提供不同溫度的冷水。空氣調節機組是由制冷壓縮機、冷凝器、節流裝置、直接蒸發式空氣冷卻器以及通風機、空氣過濾器等設備所組成的，向空調房間輸送經過處理的空氣。所有機組的型號、規格、性能參數均由制造廠商提供，用戶可以直接從樣本中選擇。
對于空調工程來說，目前常用的是蒸氣壓縮式冷水機組和溴化鋰吸收式冷水機組。
按照壓縮機類型不同，冷水機組可分為活塞式、螺桿式、離心式和渦旋式冷水機組。在同一臺機組中可以只有一臺壓縮機，也可有多臺壓縮機。機組中采用的冷凝器常為兩種，一種是水冷的臥式殼管式冷凝器，另一種是風冷式冷凝器。因此冷水機組又可分為水冷式冷水機組和風冷式冷水機組。機組中常用的蒸發器常為臥式殼管式蒸發器，分為干式和滿液式兩種。在一些新型的制冷量較大的離心式或螺桿式冷水機組中，也常使用降膜式蒸發器。目前市場上用作建筑冷源的水冷式冷水機組最小制冷量約為20kw，能滿足300m2左右建筑的空調使用。最大的冷水機組的制冷量約為9000kw，可作為約100000m2建筑的空調冷源。
