臥式殼管冷凝器是水平方向裝設的，筒體兩端焊有鋼板，板上焊接或脹接若干根傳熱管，此外，筒體上也設有進氣管、出液管、平衡管和安全閥等。高溫高壓的氣態制冷劑由上部進人管束外部空間，冷凝后的液體由下部排出。
臥式殼管冷凝器筒體兩端管板的外面用帶有隔板的封蓋封閉之，從而把全部管束分隔成幾個管組(也稱為幾個通程)，冷卻水從一端封蓋的下部進入后，將順序通過每個管組，最后從同一端封蓋上部流出。這樣，可以提高管內冷卻水的流動速度，增加冷卻水側的吸熱系數;同時，由于冷卻水的行程較長，冷卻水進出口溫差也可有較大的提高，因此可使冷卻水用量較少。
氨臥式殼管冷凝器的管束采用光滑鋼管。而氟里昂臥式殼管冷凝器的管束多采用軋有低肋的銅管，肋高約1.4mm，肋節距1mm -1.2mm，肋化系數(外表面總面積與管壁內表面面積之比)等于或大于3.5。這樣，可以強化氟里昂側的冷凝放熱，傳熱系數較高。
臥式殼管冷凝器的優點是傳熱系數較高，冷卻水耗用量較少，操作管理方便，但是它對冷卻水的水質要求較高。目前除大、中、小型氨制冷系統外，氟里昂制冷系統也多采用這種冷凝器。
