由于潤滑油長期在制冷系統內循環，經受各種熱力過程的溫度、壓力變化與制冷劑、水及其他物質(如不凝性氣體、密封圈、有機絕緣材料、金屬機件等)的相互作用，品質容易發生變化，使油中出現懸浮有機酸、聚合物、醋和金屬塊等腐蝕產物，導致油的表面張力下降，腐蝕性增強，性能變壞，表現為油的透明度變差，顏色由微紅變為紅褐色。出現上述情況必須更換新油。在有分析化驗能力的條件下，可根據潤滑油制造廠家提供的油變質判斷檢查項目及參數值對所使用的潤滑油進行檢查分析和比較，凡超過指標標準的應立即更換新油。
由于潤滑油中含有的水、酸或其他物質，大部分沉積在貯油裝置(曲軸箱或油箱)的底部，所以驗分析取樣的樣品應從貯油裝置底部抽取。根據測定油質參數來確定是否換油，不太方便，而且分析化驗的程序復雜，絕大多數機組使用單位不具備這樣的檢查分析手段，而機組制造廠往往根據豐富的經驗來擬定機組換油時間。
必知般推薦全年運行的空調機組，每年應換油一次。但這種處理方法帶有較強的經驗判斷性質，在正確反映潤滑油質量方面存在著較大誤差。一種直觀而且科學、易行的判斷油質的方法是利用油在使用中顏色由黃逐漸變為紅褐色，油質由好逐漸變壞的特點，編制出的油在不同品質情況下的色澤圖譜。該圖譜分為①米黃;②橘黃;③土黃；④朱紅;⑤大紅；⑥深紅;⑦赭石；⑧土紅等八個色澤相位等級。
檢查時，只要將取樣油與圖譜上八個色擇相位對照，樣油與圖譜中哪個相位的色澤最接近，則那個相位的油質量等級就是取樣油的品質等級。當所得的相位超過⑥時，應立即更換新潤滑油。換油時應注意同時清洗濾油器、油箱、油冷卻器等裝置。
通過檢測機油中不同金屬粉末的含量，還可以判斷機組相關部件的磨損與腐蝕情況。例如，對CVHE型離心式冷水機組，銅含量過高，說明銅管磨損或腐蝕;鋁含量過高，代表葉輪有磨損；錫含量過高，意味著套簡軸承有磨損等。
