蒸汽壓縮式系統由壓縮機等制冷設備用各種管道連接組成，制冷劑在系統中不斷進行制冷循環，達到連續制冷的目的，單級制冷系統的工作原理如圖1-2所示，它由制冷壓縮機、冷凝器、膨脹閥和蒸發器等組成，并用管道依次連接，構成一個封閉的制冷系統。 圖1-2中制冷壓縮機用來對制冷劑氣體進行壓縮，把低壓的氣體壓縮成高溫高壓的氣體。
冷凝器用來對制冷壓縮機排出的高溫高壓的制冷劑氣體進行冷卻和冷凝，使其放熱，在一定的壓力和溫度下，把氣體液化成制冷劑液體。
山東煙臺閥門中的節流閥的作用是在于將高溫高壓的制冷劑液體減壓，節流膨脹成低壓低溫的液體制冷劑。
蒸發器把節流膨脹后的低壓低溫制冷劑液體，從周圍介質中吸熱汽化成為氣體，此時就使得周圍介質溫度降低。
制冷壓縮機、冷凝器、節流閥和蒸發器只是制冷系統中必不可少的四大部件，在一般制冷系統中，為了保證系統的可靠運行和提高制冷效率及便于操作，一般還必須根據制冷機選擇配置油分離器、中間冷卻器、貯液器、輔助貯液器、低壓循環貯液器、氨液分離器和控制閥門等多種輔助設備，才能不斷有效地進行可靠的制冷工作。
采用單級壓縮制冷循環一般用在-15℃系統，即用于食品冷卻、制冰、冰庫及果蔬冷藏庫等制冷系統。
