自然通風冷卻塔靠塔筒產生抽力來通風，塔外冷空氣進入塔內后，同熱水進行熱交換變為濕熱的空氣，如圖5-10所示。
p1為塔外空氣進入雨區后被加熱的空氣密度。但由于雨區傳熱效率低，所以P1同塔外空氣密度P1差不多。通過填料和配水裝置后變為飽和或接近飽和的熱空氣，密度為P2，排出塔外，塔外空氣密度大，空氣進口處壓力大;塔內空氣密度小、壓力小。塔內外產生壓差，即向塔內抽風的力量—抽力。此抽力可用公式表示為
有效高度He的取法是有爭議的。第一種情況，認為應該取填料中部到塔頂的距離;第二種情況認為應取配水噴嘴以上到塔頂的距離加噴嘴到進風口中部處距離的一半;第三種情況認為應取進風口上屋檐到塔頂的距離，總之，應該是塔外大氣在塔進風口一半處的壓力和塔內相應處的壓力差。為什么會產生不同的取法?因為對塔內空氣密度的分布情況還了解不夠。假設進入雨區的空氣不吸熱，從進入填料區才開始吸熱，直到噴嘴以下，并假設這段的空氣密度成直線變化，則有效高度以第一種情況取值，即
從圖5-11可以看出，這樣算得的抽力偏小;如果認為從進風口中部以上空氣開始吸熱，直到噴嘴以下，且此段空氣密度成直線變化，則有效高度取值為第二種情況，即
可能更符合實際;如果認為填料以上空氣才開始吸熱。且空氣密度為常數P2則為前所述的第三種情況。
在塔的出口熱空氣上升，形成附加抽力，根據試驗，在擴口形塔上，無風時，出口附加抽力約等于塔出口動壓，在收口形塔上，附加抽力比動壓大，塔出口的壓力損失為
在抽力計算公式中，未計入這部分附加抽力。在有橫向自然風以后，這部分附加抽力將發生變化。
