熱泵型空調器在冬季制熱時，室外換熱器為蒸發器。當其表面溫度下降到0℃以下時，室外換熱器周圍空氣中的水分便附在其上凝結成霜。由于霜的傳熱系數很低，是熱的不良導體，它的存在將影響室外換熱器吸收熱量，使空調器的制熱量下降。嚴重時，甚至會因制冷劑不能充分汽化而產生液擊現象。
為了保證空調器的正常運行，應及時將霜層除去。熱泵型空調器的室外換熱器附近安裝了除霜溫控器，以實現系統的逆循環熱氣除霜功能。常用的除霜溫控器的結構、原理與蒸氣壓力式溫度控制器類似，它的感溫包安裝在室外換熱器的表面，當室外換熱器表面溫度下降至預定值時，串聯在電磁換向閥線圈回路中的除霜溫控器的常閉觸點斷開，使空調器轉為制冷循環。此時.室外換熱器作為冷凝器而放熱，其表面的霜層融化。當霜層化盡，室外換熱器表面溫度上升到6℃左右時，除霜溫控器的觸點閉合，電磁換向閥的線圈重新通電，系統恢復制熱循環。
在除霜期間，空調器為制冷運行。為防止冷風吹出而降低室內溫度，除霜溫控器在切斷電磁換向閥線圈電源的同時.也切斷室內風機的電源，室內便無冷風吹出。
