離心式壓縮機的特性是指在一定的進口壓力下，輸氣量、功率、效率和排出壓力之間的關系，并指明了在這種壓力下的穩定工作范圍，下面借助一個級的特性曲線進行簡單分析。·
圖7-42為一個級的特性曲線。圖中S點為設計點,所對應的工況為設計工況。由流基-效率曲線可見 ,在設計工況附近 ,級的效率較高 ,偏離越遠 ,效率越低。圖中的流量 -排出壓力曲線表達了級的出口壓力與輸氣量之間的關系。
B點為該進口壓力下的最大流量點。當流量達到這一數值時,葉輪中葉片進口截面上的氣流速度將接近或到達音速 ,流動損失都很大,氣體所得的能量頭用以克服這些阻力損失,流量不可能再增加,通常將此點稱為滯止工況。
圖中A點為喘振點,其對應的工況為喘振工況,此時的流量為進口壓力下級的最小流量 ,當流量低于這一數值時,由于供氣量減少,而制冷劑通過葉輪流道的損失增大到一定的程度,有效能量頭將不斷下降 ,使得葉輪不能正常排氣致使排氣壓力陡然下降。這樣,葉輪以后的高壓部位的氣體將倒流回來，當倒流的氣體補充了葉輪中氣量時，葉輪又開始工作，將氣體排出。而后供氣量仍然不足，排壓又會下降，又出現倒流，這樣周期性的重復進行，使壓縮機產生劇烈的振動和噪聲而不能正常工作，這種現象稱為喘振現象，因此，運轉過程中應激勵壁面傳真現象的發生。
